Projekt odstartoval v roce 2006 v Praze, ale od roku 2013 se začal rozrůstat i do dalších měst České republiky. Ambicí projektu je představit posluchačům současnou evropskou literaturu netradičním způsobem a zároveň oživit večerní město přitažlivou akcí. Na různých místech čtou během jednoho večera známé osobnosti ukázky ze zajímavých knih. Trojí atraktivitou projektu, tedy spojením zajímavého textu, neobvyklého místa a originální prezentace se usiluje o vytvoření jedinečného kulturního zážitku pro širokou veřejnost.
Na každém místě čte populární osobnost od 18:00 do 23:00 v půlhodinových intervalech ukázku z jedné současné knihy evropského autora. Texty vybírají zahraniční kulturní instituty ze sdružení EUNIC (European Union National Institutes for Culture) a kulturní oddělení zahraničních velvyslanectví, společně s profesionálním dramaturgem z nakladatelství Labyrint. Jde o nejnovější překlady současné evropské literatury vydané v posledních dvou třech letech, některé vycházejí dokonce těsně před Nocí literatury.
Noc literatury se koná každý rok vždy v předvečer zahájení největšího knižního festivalu v zemi - Světa knihy